Σαν σήμερα, πριν από 63 χρόνια, στο δέλτα του Μεκόνγκ, στο μικρό χωριό Απ Μπακ της επαρχίας Ντιν Τουόνγκ (σημερινή Τιέν Ζιανγκ), περίπου 350 μαχητές του Εθνικού Απελευθερωτικού Μετώπου (Βιετκόνγκ) πετυχαίνουν μια ιστορική νίκη ενάντια σε υπερδεκαπλάσιες δυνάμεις του νοτιοβιετναμικού στρατού (ARVN) και των Αμερικανών «συμβούλων».

Η μάχη ξεκίνησε όταν οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εντόπισαν έναν ραδιοφωνικό πομπό των Βιετκόνγκ στο κοντινό χωριό Απ Ταν Θόι. Οι ιμπεριαλιστές, βέβαιοι για εύκολη νίκη, εξαπέλυσαν επιχείρηση με περίπου 2.500 στρατιώτες του ARVN, υποστηριζόμενους από 13 τεθωρακισμένα M113, πυροβολικό, αεροπορική κάλυψη και 15 ελικόπτερα UH-1 που μετέφεραν αερομεταφερόμενες μονάδες.

Αλλά οι Βιετκόνγκ – κυρίως οι 261ος και 514ος Λόχος του Μετώπου – είχαν προειδοποιηθεί από πληροφοριοδότες και είχαν σκάψει οχυρά, παγίδες και θέσεις βολής. Αντί να υποχωρήσουν όπως συνήθως στο αντάρτικο, αποφάσισαν να σταθούν και να πολεμήσουν, αλλάζοντας τακτική για να αποδείξουν ότι μπορούν να νικήσουν ανοιχτά τον εχθρό.

Από τις πρωινές ώρες της 2ας Ιανουαρίου, οι νοτιοβιετναμέζικες μονάδες δέχτηκαν καταιγιστικά πυρά. Τα ελικόπτερα που αποβίβαζαν στρατεύματα γαζώθηκαν – 5 καταρρίφθηκαν, άλλα 9 υπέστησαν ζημιές. Τα τεθωρακισμένα M113 δίσταζαν να προχωρήσουν λόγω φόβου για νάρκες, ενώ οι διοικητές του ARVN αρνούνταν εντολές επίθεσης, αποκαλύπτοντας την ανικανότητα και την έλλειψη μαχητικού πνεύματος του μαριονετικού στρατού.

Οι απώλειες ήταν συντριπτικές για τον εχθρό: 83 νεκροί ARVN, πάνω από 100 τραυματίες, 3 Αμερικανοί σύμβουλοι νεκροί. Οι Βιετκόνγκ είχαν μόλις 18 νεκρούς και 39 τραυματίες, και υπό την κάλυψη της νύχτας αποχώρησαν οργανωμένα, παίρνοντας μαζί τους τραυματίες και όπλα.

Αυτή η μάχη δεν ήταν απλώς στρατιωτική ήττα – ήταν πολιτικός θρίαμβος για το απελευθερωτικό μέτωπο. Αποκάλυψε την αδυναμία του καθεστώτος Ντιέμ, την αναποτελεσματικότητα της αμερικανικής «βοήθειας» και ενίσχυσε το ηθικό του βιετναμέζικου λαού. Αμερικανοί δημοσιογράφοι όπως ο Νιλ Σίχαν την χαρακτήρισαν «μεγάλη ήττα», ενώ ο σύμβουλος Τζον Πολ Βαν θύμωσε με την συγκάλυψη από την MACV.

Οι Βιετκόνγκ, ριζωμένοι στον λαό, με πειθαρχία και ταξική συνείδηση, απέδειξαν ότι ο ιμπεριαλισμός μπορεί να ηττηθεί. Η Απ Μπακ ήταν η αρχή μιας σειράς νικών που οδήγησαν στην τελική απελευθέρωση του Βιετνάμ το 1975.